저는 56세의 택시기사입니다. 한 집안의 가장으로, 아내와 성인 자녀 둘을 둔 평범한 가장이었죠. 비록 큰돈을 버는 직업은 아니었지만, 매일 성실하게 운전대를 잡으며 가정을 지켜왔습니다.

제 삶은 그럭저럭 안정적이었습니다. 수입은 많지 않았지만 생활을 꾸려 나가는 데는 무리가 없었죠. 무엇보다 가족과 함께하는 시간들이 저에게는 가장 큰 행복이었습니다.

채무 발생과 악화 과정

하지만 예상치 못한 일이 벌어졌습니다. 오랜 친구가 사업을 시작하며 제게 연대보증을 부탁했습니다. 십수 년간 알고 지낸 친구였기에 아무런 의심 없이 도장을 찍었습니다. 그 친구의 사업이 잘되면 저도 덩달아 좋은 기회가 올 거라고 믿었습니다.

그러나 사업은 순식간에 무너졌고, 친구는 감당할 수 없는 빚을 남긴 채 사라졌습니다. 결국 6천만 원이라는 거액의 보증 채무가 제게 떠넘겨졌습니다. 게다가 당시 생활비가 부족해 2천 4백만 원의 신용대출까지 받았던 터라, 총 8천 4백만 원의 빚을 짊어지게 되었습니다.

채권자들은 매일같이 독촉 전화를 걸어왔습니다. 처음엔 감당할 수 있을 거라 생각했지만, 택시 운전으로 벌어들이는 돈만으로는 도저히 감당할 수 없는 액수였습니다. 대부업체까지 엮이면서 이자는 눈덩이처럼 불어났고, 하루하루가 지옥 같았습니다.

개인회생 결심까지의 상황

처음에는 ‘내가 어떻게든 갚아야 한다’는 생각에 버텼습니다. 하지만 채무는 줄어들 기미가 없었고, 빚을 갚기 위해 더 많은 대출을 알아보는 악순환이 반복됐습니다.

가족들에게 말도 못 하고 혼자 끙끙 앓던 어느 날, 아내가 제 변화를 눈치채고 조용히 물었습니다. 결국 저는 모든 사실을 털어놓았고, 아내는 저를 탓하기보다 해결책을 찾아보자고 했습니다.

그렇게 법률 상담을 받았고, 개인회생이라는 제도를 알게 되었습니다. 솔직히 처음에는 망설였습니다. 빚을 다 갚지 않고 조정을 받는다는 게 부끄럽고 죄책감이 들었거든요. 하지만 변호사와 상담을 거듭하면서, 이대로 가다가는 가족까지 힘들어질 거라는 생각이 들었습니다.

개인회생 진행 과정

결국 결심을 하고 개인회생 절차를 밟기 시작했습니다. 서류를 준비하고 법원에 접수하는 과정이 쉽지는 않았지만, 상담을 받으며 차근차근 진행했습니다. 법원에서 인가를 받기까지 6개월이 걸렸습니다. 그 과정에서 채권자들의 독촉이 줄어들었고, 마음의 부담도 한결 가벼워졌습니다.

변제계획에 따라 매달 일정 금액을 변제해야 했습니다. 법원의 조정을 통해 원금 일부가 탕감되었고, 나머지는 5년 동안 매달 50만 원씩 갚아나가는 조건이었습니다. 처음에는 이 금액도 부담스러웠지만, 그래도 앞이 보인다는 점이 다행이었습니다.

법원 출석도 긴장되는 경험이었지만, 담당 판사는 저의 사정을 이해하며 합리적인 변제안을 제시해주었습니다. 그 과정에서 ‘나도 다시 일어설 수 있다’는 희망이 생겼습니다.

현재의 변화와 희망

현재는 개인회생 절차가 안정적으로 진행되고 있고, 매달 성실하게 변제금을 납부하고 있습니다. 빚에 대한 걱정이 줄어드니 마음이 한결 가벼워졌고, 다시 가족들과 웃으며 이야기할 수 있게 되었습니다.

무엇보다 큰 교훈을 얻었습니다. 연대보증은 절대 서면 안 된다는 것, 그리고 어려운 상황에서도 포기하지 않고 해결 방법을 찾아야 한다는 것이죠.

저와 같은 상황에 처한 분들께 말씀드리고 싶습니다. 혼자 고민하며 힘들어하지 마시고, 반드시 상담을 받아보세요. 개인회생은 단순한 빚 탕감 제도가 아니라, 다시 시작할 기회를 주는 제도입니다. 힘든 시간도 있겠지만, 결국 빚에서 벗어나 새로운 삶을 살아갈 수 있습니다. 포기하지 마세요!

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